ウエルシュ菌腸管感染症
作り置きしたカレーによるウエルシュ菌食中毒は有名です。
チョコレートで、ウエルシュ菌感染症を発症するケースも報告されています。
沸騰加熱でも殺菌できない、乾燥しても生き残る・・・ウエルシュ菌腸管感染症を考察していきます。
1：細菌学的特徴
2：芽胞と病原性
3：ウエルシュ菌の増殖
4：マニアックな話題
1：細菌学的特徴
【細菌分類】
ウエルシュ菌：Clostridium perfringens
『芽胞形成菌であるクロストリジウム属』
偏性嫌気性菌：基本的に酸素下では、増殖しにくい（失活するわけではない）
【形態学的特徴】
グラム陽性桿菌
長径：3～9μm、短径：0.9～1.3μm、鞭毛をもたず自走性はない
【成育環境】
ウエルシュ菌は、ヒトやペット・動物の大腸内常在菌です。
ただし、常在するウエルシュ菌は、ほぼ病原性がありません。
ほとんどの自然環境にも適応して生存するため、都市・山間部の関係なく下水・河川・海・高地など広く常在しています。
病原性を有する株は限定されていて、大部分のウエルシュ菌はヒトやペット・動物と共生しています。
2：芽胞と病原性
【病原性】
一部のウエルシュ菌は、ヒトや動物において胃腸炎・下痢、ガス壊疽などの原因となります。
同菌の病原性は主に毒素によるものであり、20 種類以上の毒素を産生することが知られています。
【腸管病原性：生体内毒素型食中毒】
すべてのウエルシュ菌が食中毒を起こすわけではありません。
ヒト結腸内に共生する病原性を持たないウエルシュ菌を『非病原性（常在性）ウエルシュ菌』と呼んで、病原性ウエルシュ菌と区別しています。
食中毒を起こすウエルシュ菌は、エンテロトキシン（腸管毒）を産生します。
消化管感染症／下痢・腹痛・嘔吐を誘発するエンテロトキシンは、CPEやBECが有名です。
病原性ウエルシュ菌に汚染されたメニューを摂食後、腸管内でエンテロトキシンを合成・放出するため、『生体内毒素型食中毒』に分類されています。
主にＡ型ウエルシュ菌の数％が、エンテロトキシン産生能を有します。
CPE産生株は、強い耐熱性も併せ持ち、沸騰加熱下でも、芽胞として生存可能です。
【芽胞】
ウエルシュ菌は、過酷な環境下では「芽胞」という形態に移行します。
高温・氷温・強酸・強アルカリ・乾燥・有酸素下など「生存に不都合な環境下」で、通常の細菌形態「増殖型」から耐性の高い「芽胞」へ菌体構造を変化し休眠することが可能です。
休眠しているため、芽胞の状態では「分裂・増殖」は困難です。
芽胞状態では、エンテロトキシンを合成することもできません。
後述しますが、ウエルシュ菌が芽胞へ移行するときに病原となるCPEを産生することがわかっています。
【芽胞形成菌・耐熱性】
ウエルシュ菌には、複数の型（Ａ～Ｅ型）・株型（CPE産生株など）があり、耐熱性も型によって異なります。
「芽胞ではない通常型」は、「６０℃」で失活します。
「易熱（いねつ）性芽胞」は、「９８℃・３０分」で失活します。
「耐熱性芽胞」は、「９８℃・１気圧・１～６時間」でも失活しません。
カレーの中に「耐熱性芽胞」が混入した場合、１～２時間煮込んでも殺菌はできません。
【芽胞形成菌・耐薬剤性】
ウエルシュ菌芽胞に対して、アルコール消毒は、ほぼ無効です。
同芽胞は薬剤耐性が強く、ホルマリン・グルタールアルデヒド・塩素に耐性があります。
ただし、有酸素下では、ほとんど増殖することはありません。
生活環境に浸潤する細菌なので根絶は困難ですが、通風・乾燥を心掛け、密閉しない（酸素の豊富な）状況を設定すれば、感染・衛生管理は可能となります。
3：ウエルシュ菌の増殖
【驚異的な増殖能力】
芽胞は休眠状態なので、増殖はしません。
増殖に適した環境に移行すると、芽胞は発芽し、通常型に戻ります。
ウエルシュ菌は、12〜50℃の範囲で増殖可能です。
増殖至適温度は43〜47℃、至適pHは6.5～7.0です。
分裂時間は、「45℃で約10分」、「35-37℃で20分」との報告があります。
至適環境下では、１時間で128倍、２時間で1.6万倍、３時間で2.5億倍と、猛烈に増殖していきます。
（沸騰後のカレーやスープは嫌気性環境にあたり、ウエルシュ菌には好環境です）
【菌体数・感染閾値】
ノロウイルスは、極少量（10～100copy／ヒト）のウイルス量で感染・発症します。
逆に、ウエルシュ菌の感染成立には、『10^8～10^9cfu／ヒト』の経口摂取が必要です。
（注：10^8：10の8乗：1億）
ウエルシュ菌感染には、比較的多量の菌量を必要とします。
カレーやシチューは、１回摂食量が200～300ｇと大きいため、感染には好都合です。
【ウエルシュ菌の感染と体内動態】
常温では、汚染されたメニューの中で、同菌は増殖型の形態を選択します。
食事と一緒に飲み込まれた菌は、強酸性の胃を通過し、小腸で芽胞を形成します。
腸管病原性ウエルシュ菌は、芽胞に移行する時のみ、エンテロトキシンを産生します。
小腸でウエルシュ菌から放出されるエンテロトキシンが、胃腸炎・下痢を誘発します。
胃を通過し、小腸に至るウエルシュ菌のほとんどは芽胞化するため、ウエルシュ菌食中毒の症状は、食後４～１２時間後に発症し、２４時間後以後は認めません。
4：マニアックな話題
【シグマ遺伝子】
腸管病原性ウエルシュ菌のエンテロトキシンは、CPE（Clostridium perfringens Enterotoxin）が有名です。
CPE産生株の該当する遺伝子コードcpeは、細菌遺伝子またはプラスミド上に配列しています。
芽胞（胞子）形成特異的RNAポリメラーゼ（Sporulation-specific RNA polymerase）のシグマ遺伝子が発現すると、ウエルシュ菌は芽胞を形成します。
また同遺伝子が、cpeコードのプロモーターと関連するため、芽胞形成時のみcpeが発現し、CPEを合成します。
【新たなエンテロトキシンBEC：Binary Enterotoxin of C. perfringens】
CPE非産生株ウエルシュ菌による消化管感染症が報告され、あらたなエンテロトキシン：BECが報告されています。
BECの該当遺伝子コードは、プラスミド上のみに存在するため、同菌同士の水平伝搬・bec共有が問題になっています。
ふたばクリニック 広瀬久人（2026.03.06）