ＰＣＲ検査・ナゼ？ナニ？

2019年12月　中国武漢で発生した『新型コロナウイルス・ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２』は、世界中に拡大しました。2021年5月時点で、既に人類の生活圏に定着しています。
ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２は、短期間で根絶できる病原体ではありません。人類側が上手に感染コントロールし、付き合っていく対象です。
感染コントロールに際して、重要な対応がいくつかあります。ワクチン、治療薬、監視体制など包括的な感染対策が必要となりますが、検査体制も重要です。

新型コロナウイルス（ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２）を検出するための検査は、大きく２種類あります。
核酸増幅検査（Polymerase chain reaction/PCR）と抗原検査です。
新型コロナウイルスは、ＲＮＡウイルスなので、核酸増幅検査はＲＴ－ＰＣＲ法を利用することとなります。
専門用語から一般用語になった「ＰＣＲ検査」に関してコラムを設けてみました。
　

抗原検査とＰＣＲ検査

ウイルス粒子は、『外側のカプセル』と『中身の遺伝子』で構成されます。
「抗原検査」は、カプセル（カプセルの特徴的な一部）を調べる検査です。
「ＰＣＲ検査」は、遺伝子（遺伝子の特徴的な一部）を調べる検査です。

ＤＮＡ／ＰＣＲ法の原理

ＲＮＡウイルス／ＲＴ－ＰＣＲ法の説明の前に、ＤＮＡウイルス／ＰＣＲ法に関して説明いたします。

遺伝子ＤＮＡは、「２本の核酸の鎖が、ハシゴのように」繋がっています。
少し熱を加えると、ハシゴが、２本の核酸の鎖にほどけていきます。
冷やすと、鎖どおしが手を結び、１本のハシゴに戻ります。

今度は遺伝子の材料・核酸を周囲に充分用意して、２本にほどけた核酸の鎖を冷やしてみます。
核酸の鎖は、つなぎ手として周囲の核酸と手をつなぎ、元の鎖とつながりません。
２本に分裂した核酸の鎖は、冷却時に、それぞれ新たな２本のハシゴをつくります。
核酸分子が充分溶存している媒体内で、１本のＤＮＡを「加熱」「冷却」するとＤＮＡが２本に増えます。

『加熱』・『冷却』の１サイクル毎に（1Ｃｔ毎に）、ＤＮＡを倍増する方法が『ＰＣＲ法』です。
このサイクルを繰り返して、１本＞２本＞４本＞８本・・・とＤＮＡを増幅してきます。
３９回繰り返すと（Ｃｔ３９）、ＤＮＡ『１個』が『１兆個』に増えます。
これだけ増えると、検出が容易になります。

ＤＮＡ／ＰＣＲ法は、ＤＮＡ遺伝子であれば増幅検出が可能です。
ウイルスだけではなく、結核菌のような細菌、真核細胞もふくめ、ＤＮＡ遺伝子（２本鎖）であれば、核酸増幅検査（ＰＣＲ検査）が可能です。
ＰＣＲ検査は、とても応用範囲の広い検査方法です。

ＲＮＡ／ＲＴ－ＰＣＲ法の原理

前項で、ＤＮＡウイルスのＰＣＲ法を説明いたしました。
今度は、ＲＮＡ遺伝子（ウイルス）に関して説明いたします。

ＲＮＡは「１本鎖の核酸」です。加熱しても、冷却しても１本は１本のままです。ＲＮＡのままでは、増幅できません。増幅できなければ検出も困難です。

都合の良いことに、ＲＮＡをＤＮＡに変換してくれるシステム・酵素があります。このシステムは、逆転写と呼ばれます。
逆転写を利用すると、ＲＮＡ配列（１本鎖核酸）を維持したまま、ＤＮＡ配列（２本鎖核酸）に変換可能です。

逆転写（ＲＴ：Reverse Transcription）を利用して、ＲＮＡをＤＮＡに変換するひと手間が必要な検査を、ＲＴ－ＰＣＲ法と呼んでいます。

新型コロナウイルス　ＲＮＡ／ＲＴ－ＰＣＲ法

ＳＡＲＳ－ＣｏＶ２・新型コロナウイルスは、ＲＮＡウイルスです。
新型コロナウイルスは、ＲＴ－ＰＣＲ法を利用して検査を行います。

ＲＮＡは化学構造的に不安定で、経時的に分解が進行します。唾液中にはＲＮＡ分解酵素が存在しますので、処理が必要となります。
検体採集に際して、きちんと手順を守らないと、せっかくの検査が無効になったり、検査時間が遅れたりします。

口腔内には、食物に由来する雑多な遺伝子や、常在菌の遺伝子がノイズとして含まれています。
検査時の注意をしっかり守って、ＲＴ－ＰＣＲ検査を受検してください。

２０２１年５月２１日　広瀬久人

copyright FutabaClinic All Rights Reserved